I ponti in pietra dello Zagori: una guida escursionistica attraverso la storia

Perché questi ponti sono importanti

Sparsi tra i burroni e le gole fluviali dell'Epiro, i ponti ad arco in pietra dello Zagori sono tra gli esempi più notevoli di ingegneria popolare in Grecia. La maggior parte fu costruita tra la fine del XVII e il XIX secolo, finanziata da monasteri locali, mercanti e benefattori dei villaggi, per collegare i 46 villaggi delle Zagorochoria attraverso un territorio spettacolarmente ostile — allora come oggi. Gole profonde, torrenti stagionali e valichi di montagna che la neve chiudeva per mesi ogni inverno rendevano questi attraversamenti vie vitali, non lussi.

I costruttori appartenevano a una tradizione artigianale itinerante radicata in Epiro, che lavorava con costruzioni a una, due o tre arcate usando solo pietra locale e malta di calce — niente acciaio d'armatura, niente cemento. Solo geometria, gravità e conoscenza tramandata attraverso generazioni di scalpellini.

Nel 2023 il Comitato del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO ha iscritto il Paesaggio Culturale dello Zagori — villaggi, sentieri, boschi e ponti insieme — nella Lista del Patrimonio Mondiale, riconoscendo l'intera rete interconnessa piuttosto che un singolo monumento. Le stime dei ponti sopravvissuti variano a seconda della fonte, ma una cifra spesso citata indica circa 60 ponti ancora in buono stato oggi, su ben oltre 100 che si ritiene siano stati costruiti nell'area più ampia prima che alluvioni, abbandono e strade moderne facessero il resto. Gli esempi meglio conservati si concentrano nel triangolo formato da Kipi, Koukouli e Dilofo, e un unico percorso escursionistico collega i quattro descritti qui sotto.

Ponte di Plakida (Kalogeriko)

Il pezzo forte. Questo ponte a tre arcate vicino a Kipi è il più fotografato dello Zagori, le sue tre arcate di dimensioni decrescenti attraversano un affluente del Voidomatis con una simmetria che sembra quasi musicale. Fu costruito nel 1814, commissionato dall'abate Serafeim del vicino Monastero del Profeta Elia a Vitsa per sostituire un precedente attraversamento in legno — "Kalogeriko" significa semplicemente "del monaco" in greco, un riferimento all'abate e non un cognome di famiglia. Il ponte assunse in seguito il nome più comune dopo un restauro finanziato da Alexis Plakidas nel 1863.

L'arcata centrale è la più alta, fiancheggiata da due arcate più piccole che smaltiscono l'acqua in eccesso durante lo scioglimento primaverile e ancorano visivamente l'intera struttura. Venite al mattino, quando la luce filtra obliqua tra le arcate, o in autunno, quando i platani circostanti diventano color ambra. C'è un piccolo parcheggio nelle vicinanze se arrivate in auto, ma arrivare a piedi da Koukouli è più gratificante.

Ponte di Kokkoris (Noutsos)

Se Plakida è quello elegante, Kokkoris è quello drammatico. Un'unica arcata alta attraversa un burrone profondo e stretto tra Kipi e Koukouli, e stando sopra si guarda dritto in una gola che precipita con reale verticalità. È generalmente datato al 1750, quando il benefattore locale Noutsos Kontodimos finanziò la costruzione originaria — anche se la documentazione non è del tutto univoca: un'iscrizione superstite riporta un anno leggermente diverso, e almeno uno storico del XIX secolo attribuì una versione precedente del ponte a un finanziatore del tutto diverso. Ciò che è ben documentato è un restauro successivo: nel 1910 un mugnaio di Koukouli di nome Grigoris Kokkoris pagò i lavori di restauro, e da allora il ponte porta il suo nome accanto al più antico nome Noutsos.

È più piccolo e ha un'atmosfera più remota rispetto a Plakida, raggiungibile tramite un sentiero che scende ripido attraverso un bosco di querce. L'avvicinamento è metà dell'esperienza — si sente il fiume echeggiare contro le pareti della gola prima ancora di vedere il ponte stesso.

Ponte di Misiou

Meno visitato dei suoi vicini ma probabilmente il più suggestivo: Misiou è un ponte a doppia arcata sull'antico sentiero che collega Vitsa, Koukouli e Monodendri (fonti più antiche a volte scrivono il nome Misios). Fu costruito nel 1748 e finanziato da Alexis Misios, un notabile locale di Monodendri che diede al ponte il suo nome — rendendolo, secondo la maggior parte delle fonti, uno dei ponti sopravvissuti più antichi del gruppo. Alcuni materiali turistici lo descrivono come a arcata singola; la costruzione a doppia arcata e il collegamento Vitsa-Monodendri sono ciò su cui concordano le fonti storiche più dettagliate.

L'ambiente è profondamente silenzioso — solo canto di uccelli, acqua corrente e lo scricchiolio di vecchie querce. Se state percorrendo l'anello più ampio e volete deviare passando da Misiou invece di restare strettamente nel triangolo Kipi-Koukouli-Dilofo, è una deviazione gratificante e un buon punto per una sosta pranzo vicino all'acqua sotto l'arcata.

Ponte di Kleidonia (Voidomatis)

Kleidonia è l'eccezione in questo elenco — non raggruppato con gli altri tre, ma un breve tragitto in auto più a nord, sulla strada tra Kipi e il villaggio di Kleidonia, dove un'unica arcata larga porta la strada sopra il fiume Voidomatis. Fu costruito nel 1853, finanziato da Balkiz Hanum, moglie del funzionario ottomano Malik Pascià, per un costo riportato di 37.000 piastre. Sostituì, nello stesso punto, un ponte più antico di epoca bizantina — un ponte legato, secondo la tradizione locale, a una faida di sangue tra due famiglie così grave da aver portato, si dice, all'abbandono di un intero villaggio.

Ciò che il ponte attraversa conta quanto il ponte stesso: qui il Voidomatis scorre in un tratto spesso citato come uno dei corsi d'acqua più puliti d'Europa, e in una giornata di sole le pozze sotto l'arcata assumono una tonalità turchese quasi irreale. A differenza degli altri tre ponti di questo elenco, Kleidonia si trova proprio accanto alla strada, il che lo rende facile da raggiungere in auto e una tappa naturale, prima o ultima, di una giornata dedicata ai ponti.

È anche il collegamento: Kleidonia segna il punto in cui la rete dei ponti incontra il più ampio sistema di sentieri della gola di Vikos e del fiume Voidomatis, e gli escursionisti che si spostano tra la gola, il fiume e i villaggi di solito attraversano qui a un certo punto. Per i percorsi escursionistici che iniziano o finiscono a Kleidonia, i punti di balneazione del fiume e il Sentiero dell'Era Glaciale lungo il Voidomatis, consultate le nostre guide dedicate all'escursione nella gola di Vikos e al fiume Voidomatis qui sotto — questa pagina tratta il ponte in sé.

L'anello escursionistico: il Sentiero dei Ponti in Pietra

Il modo classico di vedere Plakida, Kokkoris e i villaggi circostanti è a piedi, seguendo quello che di solito viene chiamato il Sentiero dei Ponti in Pietra — un anello che collega Kipi e Koukouli e, nelle versioni più lunghe, Dilofo e Vitsa. Le distanze riportate variano parecchio a seconda della fonte e dei villaggi inclusi: l'anello pubblicato più breve (Kipi e quattro ponti) è di circa 8,6 km, mentre le versioni estese tramite Dilofo e Vitsa arrivano a circa 11-12 km. Se vedete numeri molto diversi da operatori diversi, è per questo — verificate esattamente quali villaggi copre un dato percorso prima di impegnarvi su una durata.

La maggior parte degli operatori di tour guidati classifica l'anello principale come facile-moderato piuttosto che davvero impegnativo, adatto a camminatori ragionevolmente allenati senza esperienza escursionistica tecnica — non sottovalutatelo comunque: le discese nei burroni per raggiungere Kokkoris e Misiou sono ripide, così come le risalite, e il fondo è un kalderimi irregolare piuttosto che un sentiero livellato.

Il percorso segue un mix di vecchio kalderimi — gli originali sentieri lastricati per muli che collegavano i villaggi — e sentieri forestali tra querce e faggi, con fiori selvatici che tappezzano le radure in primavera. La segnaletica è incostante: aspettatevi vecchi segnavia rossi, talvolta sbiaditi, piuttosto che un moderno sistema di segnaletica, quindi scaricate una traccia GPS o una mappa offline invece di affidarvi solo ai segnavia.

Portate con voi tutta l'acqua che pensate vi servirà — lungo il percorso ci sono fontane di paese, ma non fateci affidamento come fonte principale. Indossate scarponcini da trekking adeguati anziché sandali, e partite presto in estate per evitare il caldo di mezzogiorno nei tratti esposti.

Visitarli in auto

Non serve camminare per godersi questi ponti. Kipi è la base naturale — il villaggio più grande del gruppo, con guesthouse e taverne — e da lì Plakida è a circa cinque minuti d'auto. Kleidonia è a circa 15 minuti sulla strada verso il Voidomatis.

Kokkoris e Misiou si trovano entrambi in burroni, quindi non si può arrivare in auto fino a nessuno dei due — parcheggiate ai punti di partenza segnalati e mettete in conto una camminata di 10-20 minuti in discesa (e, da ricordare, di nuovo in salita) per raggiungerli. Una mezza giornata rilassata in auto può coprire comodamente tutti e quattro i ponti.

Da abbinare alla gola di Vikos, al Voidomatis e a Papigo

I ponti si trovano al margine meridionale della gola di Vikos — una delle gole più profonde al mondo in rapporto alla sua larghezza — e combinare le due cose è la scelta ovvia per chi trascorre più di un giorno nello Zagori. Il ponte di Kleidonia è il collegamento naturale tra i due: gli escursionisti che percorrono il classico itinerario della gola di Vikos, o un tratto più breve lungo il Voidomatis, di solito passano di qui.

Papigo — in realtà due villaggi, Megalo e Mikro Papigo — si trova sul lato nord della gola ed è una buona base per due o tre notti per combinare i ponti, il trekking nella gola e le piscine naturali di roccia più a monte nella valle. Un itinerario realistico: primo giorno, arrivo e camminata sul Sentiero dei Ponti in Pietra da Kipi; secondo giorno, trasferimento a Papigo ed escursione nella gola o verso un punto panoramico; terzo giorno, nuotata mattutina prima di ripartire.

Come arrivare da Preveza (PVK)

L'aeroporto di Aktion (PVK) a Preveza è il punto d'ingresso che useranno la maggior parte dei viaggiatori lungo la costa ionica, e Kipi si trova a poco meno di 3 ore di auto, seguendo lo stesso percorso del resto dello Zagori — a nord oltre il golfo Ambracico fino a Ioannina, e poi su in montagna. Per il dettaglio completo del percorso, le condizioni stradali e dove basare un camper, consultate la nostra guida dedicata a Zagori & la gola di Vikos, linkata qui sotto.

Non c'è un trasporto pubblico pratico verso i villaggi dei ponti — un autobus raggiunge Ioannina, ma i collegamenti successivi per Kipi, Koukouli e Dilofo sono nella migliore delle ipotesi rari. Noleggiare un'auto o un camper a PVK è l'opzione realistica.

Considerazioni finali

I ponti dello Zagori non sono musei. Non sono transennati, non richiedono biglietto e non sono spiegati da audioguide — sono semplicemente lì, nei burroni, sopra i fiumi, a fare ciò che fanno da due secoli. Questo è ciò che rende il camminare tra di loro meno simile a fare turismo e più simile a unirsi a qualcosa già in corso. Allacciate le scarpe, portate acqua, e mettete piede sulle vecchie pietre.

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