Bestemmingsgids · 28 september 2026 · 10 min leestijd

De complete Ioannina reisgids: kasteel, mereneiland en de oude hoofdstad van Ali Pasha

Een ommuurde vestingstad aan een meer, een kloostereiland dat je alleen per boot bereikt, een zeshonderd jaar oude zilversmeedtraditie en een echt duister hoofdstuk uit de Ottomaanse geschiedenis — de hoofdstad van Epirus verdient meer dan een tankstop op weg naar de bergen.

Aerial view of Ioannina's old town and castle on the shore of Lake Pamvotida

De meeste campertochten behandelen Ioannina als tussenstop — de plaats waar je doorheen rijdt op de E55 tussen de kust en de stenen dorpjes van Zagori. Dat doet de stad tekort. Ioannina is een echte stad met een ommuurde oude stad aan een meer, een vesting die ooit de zetel was van een van de meest beruchte regionale heersers van het Ottomaanse Rijk, en een bewoond eiland dat je alleen per boot bereikt.

Deze gids behandelt Ioannina als bestemming op zichzelf, of je nu een middag stopt of overnacht voordat je de bergen in trekt. Ben je bezig met het Zagori- en Vikos-kloof-deel van je reis, dan pakt onze gids over Zagori & de Vikos-kloof precies daar op waar deze eindigt.

Ioannina in het kort

Ioannina (ook gespeld als Ioánnina, soms verengelst tot Yannina of Janina) is de hoofdstad van de regio Epirus in het noordwesten van Griekenland, gebouwd aan de westoever van het meer Pamvotida op zo'n 500 meter hoogte. De stad zelf telde bij de volkstelling van 2021 ongeveer 65.000 inwoners, met bijna 114.000 in de bredere gemeente — een echte stad naar de maatstaven van deze kust, met échte restaurants, een universiteit, en overnachtingsopties die veel verder gaan dan de campings en studio's verderop naar het zuiden.

Ioannina werd in de 6e eeuw gesticht door de Byzantijnse keizer Justinianus en groeide in belang na de Vierde Kruistocht in 1204, toen rijke Byzantijnse families hierheen vluchtten na de val van Constantinopel. De stad viel in 1430 in Ottomaanse handen en werd vanaf 1788 de hoofdstad van het semi-onafhankelijke pasjalik onder Ali Pasha — de periode die het grootste deel van wat bezoekers vandaag komen zien, heeft gevormd.

Een ommuurde oude stad aan een meer, met een vesting die je in en rond kunt lopen
Nisi, een bewoond mereneiland dat je alleen bereikt met een korte veerboot — geen brug of weg
Een zilversmeedtraditie die al sinds de 15e eeuw is gedocumenteerd en nog steeds wordt beoefend
Een echte stad met hotels, restaurants en uitgaansleven, geen dagtripstop
De natuurlijke poort naar de dorpen van Zagori en de Vikos-kloof, zo'n uur verderop naar het noorden

Er komen vanaf PVK

Ioannina ligt zo'n 100 km van Preveza/Aktion Airport (PVK), en de rit met de camper duurt ongeveer 1,5 tot 2 uur — noordwaarts op de E55, langs de kust van de Ambracische Golf voordat je landinwaarts door groene heuvels naar de stad klimt. De weg is bijna de hele route een snelle, goed verharde dubbele rijbaan.

Vervolg je daarna naar de dorpen van Zagori, dan noemt onze gids over Zagori & de Vikos-kloof ongeveer 3 uur vanaf PVK naar dorpen als Monodendri of Papigo — Ioannina ligt comfortabel binnen die rit, zo'n tweederde van de weg, wat er een logische stop van maakt in plaats van een omweg.

Op dit traject is geen tol — net als de rest van de E55-route vanaf PVK naar het noorden rijd je de hele weg over de gratis rijksweg.

Kasteel van Ioannina (Its Kale): de vesting van de oude stad

Het Kasteel van Ioannina is het oudste onafgebroken bewoonde Byzantijnse kasteel van Griekenland, oorspronkelijk gebouwd onder keizer Justinianus in de 6e eeuw. Het kreeg zijn definitieve vorm onder Ali Pasha, eind 18e en begin 19e eeuw, die het zwaar versterkte en zijn paleis binnen de muren bouwde tijdens zijn decennialange heerschappij over de regio.

Binnen de buitenmuren van het kasteel ligt Its Kale, een aparte, dichter ommuurde binnenvesting in de zuidoosthoek — hier bevinden zich de meeste bezienswaardigheden hieronder, en hier stonden ooit Ali Pasha's residentie, moskee en graf.

De Fethiye-moskee en het graf van Ali Pasha

Ali Pasha ligt begraven in een gietijzeren graftombe naast de Fethiye-moskee binnen Its Kale. De moskee zelf dateert uit de Ottomaanse periode en is een van de herkenbaarste bouwwerken van de vesting.

Byzantijns Museum

Gehuisvest op de plek van Ali Pasha's voormalige residentie (serai), behandelt het Byzantijns Museum de Byzantijnse en postbyzantijnse geschiedenis van de regio, met een schatkamer waarin kerkelijk zilverwerk en munten worden getoond.

Zilversmeedmuseum

Ondergebracht in de oude westelijke wal en voormalige kasteelkeukens van Its Kale, laat dit museum de zilversmeedtraditie van Ioannina zien — gedocumenteerd tot minstens de 15e eeuw — aan de hand van gereedschap, technieken en afgewerkte stukken die ooit tot in Venetië en Wenen werden geëxporteerd.

Etnografisch (Volkskunde) Museum

Gehuisvest in de 17e-eeuwse Aslan Pasja-moskee, behandelt dit kleine museum de christelijke, moslim- en joodse gemeenschappen van de stad naast elkaar — kostuums, foto's, religieuze voorwerpen en documenten die de werkelijk gemengde geschiedenis van Ioannina laten zien.

Het meer Pamvotida en Nisi, het mereneiland

Het meer Pamvotida grenst aan drie kanten aan de oude stad, en in het midden ligt Nisi — een bewoond eiland zonder officiële eigen naam (lokaal noemt men het gewoon Nisi, "het eiland", of Nisaki, "het eilandje"). Het is te bereiken met een korte veerboottocht van ongeveer 10 minuten vanaf de kade bij Mavili-plein, met boten die ongeveer twee keer per uur varen.

Het eiland telt zeven kloosters, ooit een belangrijke monastieke gemeenschap en tegenwoordig grotendeels ingericht als kleine musea. De meest geladen stop is het klooster van Agios Panteleimonas, waar Ali Pasha in januari 1822 door Ottomaanse troepen werd gedood nadat hij daar zijn toevlucht had gezocht — de kamer waar dit gebeurde bestaat nog, en herbergt nu het Museum van de Pre-Revolutionaire Periode, met voorwerpen verbonden aan Ali Pasha en de Ottoomaanse geschiedenis van Epirus. Ook het klooster van Filanthropinon is de moeite waard vanwege zijn goed bewaarde muurschilderingen.

De handvol taverna's aan het meer op Nisi staan specifiek bekend om meervis en paling — een echt andere culinaire ervaring dan de kustkeuken verderop naar het zuiden, en een reden waarom lokale bewoners ook zonder de geschiedenis de oversteek maken. Reken op een uur of twee voor de kloosters en een maaltijd, of maak er een halve dag van als je de rustige straatjes van het eiland rustig wilt verkennen.

Wie was Ali Pasha?

Ali Pasha van Tepelena (1740–1822) was een door de Ottomanen aangestelde pasja die vanaf 1788 over Ioannina heerste en na verloop van tijd over een veel groter, semi-onafhankelijk gebied dat delen omvatte van het huidige Albanië, Epirus en West-Thessalië, bekend als het pasjalik van Yanina. Formeel viel hij onder de sultan in Constantinopel, maar hij bestuurde zijn hof met echte onafhankelijkheid en speelde Ottomaanse, Franse en Britse belangen tegen elkaar uit wanneer hem dat uitkwam.

Zijn hof in Ioannina werd beroemd in heel Europa en trok westerse reizigers en diplomaten aan — Lord Byron bezocht hem in 1809 en schreef er uitgebreid over in Childe Harold's Pilgrimage. De reputatie van Ali Pasha is echt gemengd: volgens de meeste tijdgenoten en historici een meedogenloze en vaak brute heerser, maar tegelijk een bekwame bestuurder wiens hof van Ioannina een van de belangrijkste steden van de Ottomaanse Balkan maakte.

Zijn heerschappij eindigde in 1822, toen de sultan tegen hem optrad omdat hij te zelfstandig handelde. Hij trok zich terug in het klooster op Nisi, en werd daar gedood door Ottomaanse troepen — de gebeurtenis die het Museum van de Pre-Revolutionaire Periode op het eiland nu herdenkt. Zijn dood viel samen met het begin van de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog elders in het land.

Buiten de oude stad

Archeologisch Museum van Ioannina

Gelegen naast het Litharitsia-park, een korte wandeling van de oude stad, behandelt dit museum noordwest-Griekenland van de prehistorie tot de Romeinse tijd, met een sterke collectie vondsten van het nabijgelegen antieke orakel van Dodona.

Grot van Perama

Een van de grootste bezoekersgrotten van Griekenland, zo'n 5 km van het centrum van Ioannina aan de andere kant van het meer — makkelijk te bereiken met de auto of lokale bus. Rondleidingen vertrekken ongeveer elk uur door zo'n 1,5 km gangen vol stalactieten en stalagmieten; een echt waardevolle uitstap van een halve dag in plaats van een aparte trip, en een goede optie op een warme middag omdat de grot het hele jaar door een constante, koele temperatuur houdt.

De oude bazaar en de voetgangerszone van de oude stad

De straten rond de buitenmuren van het kasteel staan vol met oude Ottomaanse gebouwen, zilversmidwerkplaatsen en kleine taverna's — een fijne plek om 's avonds te wandelen als de dagjesmensen zijn uitgedund.

Eten en drinken

Ioannina en de bredere regio Epirus hebben een eigen keuken, gebouwd rond meervis en een uitstekende traditie van hartige taarten.

Pites (Epirotische taarten)

Epirus staat in heel Griekenland bekend om zijn hartige taarten — dun, met de hand uitgerekt bladerdeeg gevuld met wilde groenten (hortopita), lokale kaas (tiropita) of gekruid vlees (kreatopita). Te vinden bij bakkerijen en taverna's door de hele oude stad.

Meervis, paling en kikkerbilletjes

Dankzij het meer Pamvotida staan op de menu's van Ioannina gerechten die je elders in West-Griekenland zelden ziet — forel, karper, gerookte of gegrilde paling, en kikkerbilletjes, meestal simpel geserveerd met citroen en kruiden. De taverna's op het eiland Nisi zijn van oudsher de plek om ze te proeven.

Lokale zuivel en meze

Epirus produceert goede lokale kazen en yoghurt, vaak geserveerd als onderdeel van een bredere meze naast de taarten — een fijne manier om van meerdere dingen te proeven zonder je aan één gerecht te binden.

Waar te overnachten

In tegenstelling tot de meeste bestemmingen op deze site is Ioannina een echte stad met een volledig aanbod aan accommodatie — hotels in en rond de oude stad, middenklasse ketens bij het meer, en alles daartussenin. Een korte overnachting werkt goed als je de bezienswaardigheden van het kasteel en het eiland rustig wilt zien, of als basis voor een dagtocht naar Zagori voordat je verder reist.

Er is geen aparte camping in het centrum van Ioannina zelf, dus reis je met een camper en wil je in de omgeving overnachten, dan gebruiken de meeste mensen de stad als dagstop op weg naar of van Zagori (waar informeel parkeren bij Monodendri en Papigo gebruikelijker is, en behandeld wordt in onze Zagori-gids), of zoeken ze een hotelparkeerplaats voor een nacht als ze de oude stad voor de deur willen hebben.

Beste tijd om te gaan

Ioannina heeft een echt vierseizoensklimaat — kouder en natter dan de kust, gezien de landinwaartse, verhoogde ligging — dus de beste tijd hangt af van de rest van je route.

Periode	Wat je kunt verwachten	Oordeel
April–mei	Milde dagen, meer en heuvels op hun groenst	Goed te combineren met vroeg wandelseizoen in Zagori
Juni–augustus	Warm tot heet, drukst met binnenlands toerisme en universiteitsevenementen	Prima voor de stadsbezienswaardigheden; het kasteel en de musea bieden welkome schaduw
September–oktober	Warme dagen, koelere avonden, minder drukte	Waarschijnlijk het beste moment in het algemeen, zeker gecombineerd met de herfstkleuren van Zagori
November–maart	Koud, af en toe sneeuw, kortere openingstijden musea	Prima als stadsstop, maar niet het seizoen voor bootjes op het meer of Zagori

Onze keuze: mei of september–oktober — mild genoeg om het kasteel en het eiland lopend te verkennen, en de beste combinatie met een Zagori-deel voor of na je stop in Ioannina.

Ioannina als poort naar Zagori

Vrijwel elke route naar de dorpen van Zagori en de Vikos-kloof loopt door of rond Ioannina, wat het de logische plek maakt om je reis te onderbreken — of dat nu een koffiestop is, een middag bij het kasteel, of een overnachting voordat je de bergen in trekt. Onze gids over Zagori & de Vikos-kloof behandelt de rit verder en de dorpen zelf, onze wandelgids voor de Vikos-kloof behandelt de routeopties in detail, en onze gidsen over de rivier de Voidomatis, de natuurlijke poelen van Papigo en de stenen bruggen van Zagori behandelen specifieke bezienswaardigheden in de regio.

Vervolg je je route verder naar het oosten, dan ligt ook Meteora binnen bereik vanaf Ioannina — onze gids Meteora vanuit West-Griekenland behandelt beide rijopties vanaf PVK in detail, waarvan er één door dit deel van Epirus loopt.

Praktische tips

De veerboot naar Nisi vertrekt vanaf de kade bij Mavili-plein, ongeveer twee keer per uur — je hoeft niet te reserveren, kom gewoon langs en betaal de kleine overtocht.
De musea van Its Kale hanteren eigen openingstijden en sluiten soms op verschillende dagen — check de actuele tijden lokaal in plaats van ervan uit te gaan dat ze overeenkomen, want ons eigen onderzoek leverde wisselende tijden op tussen bronnen.
Parkeren is makkelijker rond de meerboulevard dan in de smalle straatjes van de oude stad zelf — laat je voertuig daar staan en loop verder.
Neem ook 's zomers een dun laagje mee als je daarna naar Zagori gaat — Ioannina ligt door zijn hoogte en ligging aan het meer al koeler dan de kust, en de bergen erachter zijn nog koeler.
Contant geld is handig op het eiland Nisi, waar sommige kleinere taverna's en museumingangen geen kaart accepteren.

Plan je reis verder

Plan je jouw route door Epirus?

Of Ioannina nu een lunchstop is of een overnachtingsbasis voordat je naar Zagori gaat — Aktion Airport zet je binnen een uur na landing in een camper. Bekijk onze vloot om de juiste camper voor de bergwegen te vinden.

Schrijf Je In